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    海风带着一股散不开的焦油味，顺着“镇海号”底舱开启的通风口倒灌进来，吹得舱壁上挂着的鲸油灯一阵摇曳。光影在满是血污的解剖台上来回拉扯，将那具被海水泡得肿胀发白的尸体映衬得愈发狰狞。

    陈越站在铁案前，没有戴那顶象征官威的乌纱帽，只裹着一件已经被汗水和血点子浸透的白色棉布长袍。他手里那把经过特殊打磨、薄如蝉翼的柳叶刀，此刻正悬在那具“鸟嘴船长”尸体的颧骨上方，刀尖稳得没有一丝颤动，仿佛他面对的不是一具正在散发着腐烂气息的死尸，而是一件等待最后雕琢的玉器。

    周围的气压低得让人喘不过气。张猛手里提着一盏更亮的气死风灯，这汉子虽然杀人如麻，手里那把斧头劈开过无数脑袋，但此刻看着陈越那种近乎偏执的冷静动作，还是觉得后槽牙一阵阵发酸。他下意识地往后缩了缩脖子，似乎那具尸体随时会暴起伤人。

    赵雪站在舱门口的阴影里，双手抱胸。她身上的乌金软甲还未卸去，在昏暗中泛着冷光。她的目光死死锁在那张拼凑而成的脸皮上，眼神复杂，既有身为大明臣子的愤怒，也有一丝源自血脉深处的、对这种亵渎生命行为的生理性恶心。

    “灯，靠近点。照在右脸颊这道缝合线上。”

    陈越的声音低沉，带着一股不容置疑的命令。

    张猛赶紧上前一步，把灯光怼到了尸体的鼻子底下。

    在那惨白的强光下，尸体脸上那条贯穿了额头、眼眶、鼻翼直到下巴的黑线，显得格外刺眼。那不是普通的伤疤，那是用一种极细的、也许是某种深海鱼类的筋膜搓成的线，将一张原本属于东方人的面皮，强行缝合在了这个西洋人的颅骨之上。

    缝合的手法精妙绝伦，甚至考虑到了皮下血管的对接和神经的传导。这种技术，哪怕是在陈越穿越前的那个时代，也属于显微外科的高精尖领域。

    “真是疯子……也是天才。”陈越冷冷地评价了一句，手中的刀尖轻轻刺入了那条黑线最顶端的一个线头。

    “呲——”

    一声极其轻微、却带着湿润粘连感的撕裂声在死寂的船舱里响起。

    那张并不属于这具尸体的右半张脸，在刀锋的引导下，开始缓慢地剥离。没有鲜血流出，因为血液早已凝固，但那种皮肉分离时拉出的白色丝状筋膜，依然让人看得胃里翻腾。

    随着皮肤一点点掀开，并没有暴露出森森白骨。

    在那张脸皮的下面，赫然覆盖着一层极薄、极韧、闪烁着银白色寒光的——金属网。

    这张金属网极其精密，完全贴合了人类面部肌肉的走向。无数根比头发丝还细的金色导线穿插其中，连接着依然残留在眼窝深处的几根神经束。

    “我的天爷……这是把脸当成盔甲穿？”张猛倒吸一口凉气，“这脸皮底下还是铁的？”

    “不。这是为了活化。”

    陈越用镊子小心翼翼地夹起那张剥离下来的人皮，将其平铺在一个盛满了淡蓝色防腐液的玻璃浅盘里。

    “这张皮，不是从死人脸上割下来的。”陈越盯着漂浮在液体中的人皮，语气变得森寒，“你们看这些断面。皮下组织的收缩程度，还有切口边缘那些极其微小的肉芽增生……这说明，在动刀的时候，这张脸的主人——也就是真正的万通指挥使，他还活着。”

    赵雪的手指猛地扣紧了门框，指甲划过木头发出刺耳的声响。

    “你是说……他们是把一个活生生的人……活剥了？”

    “对。而且是一刀一刀，慢慢地剥。在这个过程中，他们还要用药物维持受害者的心跳和神经活性，为了最大限度地保留这张脸上神经末梢的记忆功能。”

    陈越的眼神中透出一股浓烈的杀意，那是医生对这种反人类暴行的本能憎恶。

    “因为美第奇家族要的不仅仅是一张脸谱，他们要的是一张能够通过大明锦衣卫“特殊门锁”的钥匙。肯定有什么东西在守门，那个“锁”不认口令，只认‘气’。”

    陈越指了指人皮，“人的‘精气神’藏在皮下的微血管和神经里。死人的皮是死的，味道是臭的。只有这种在活着时一点点剥下来、并且一直用秘药供养着保持活性的皮，才能散发出那种特定的‘活人味’。”

    “他们在盗取大明最高级别的情报库权限。而且，这张皮只是拼图的一部分。”

    陈越突然关掉了张猛手里的风灯。

    “把所有的灯都灭了。”

    舱内陷入了一片伸手不见五指的漆黑，只有船身摇晃时发出的嘎吱声。

    “看盘子里。”

    陈越的声音在黑暗中响起。

    在那个盛着特殊药水（明矾、荧光藻提取物与酒精的混合液）的浅盘里，那张原本枯黄的人皮，此刻正在发生惊人的变化。

    在药剂的催化下，原本不可见的真皮层内侧，突然亮起了一个个幽蓝色的光点。

    这些光点并不是杂乱无章的，它们大小不一，明暗交替，甚至有着严格的几何排列顺序，就像是……一副微缩在皮肤里的夜空星图。


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